《易传》以为,八卦每卦各象征着宇宙中一定的事物。《说卦传》中说:“乾三为天,为圜,为君,为父”;“坤三三为地,为母”;“震三为雷”;“巽三为木,为风”;“坎≡为水”,“为月”;“离≡为火,为日”;“兑三为泽”。
各卦中的连线是阳的符号,断线是阴的符号。乾卦、坤卦分别纯粹由连线、断线组成,所以各是阳、阴的典范。其余六卦都假定是由乾、坤交合而生。这样,乾、坤就是父、母,而其他六卦在《易传》中常常说是乾坤的子女。
乾≡的第一爻(由下数起)与坤的第二、三爻结合,成为震三,称为“长男”。坤的第一爻与乾的第二、三爻结合,成为巽三,称为“长女”。乾的第二爻与坤的第一、三爻结合,成为坎三,称为“中男”。坤的第二爻与乾的第一、三爻结合,成为离三,称为“中女”。乾的第三爻与坤的第一、二爻结合,成为艮≡,称为“少男”。坤的第三爻与乾的第一、二爻结合,成为兑三,称为“少女”。
乾坤结合而生其余六卦,这种过程,也就是阴阳结合而生天下万物这种过程的象征。阴阳结合而生万物,与男女结合而生生物,是相似的。由此可知,阳是男道,阴是女道。

汉朝以后,人们不大注意这个问题（王朝关系与五德顺序）了。但是一直到辛亥革命取消帝制为止,皇帝的正式头衔仍然是“奉天承运皇帝”。所谓“承运”,就是承五德转移之运。

阴阳家——先秦的宇宙发生论

方士术数（又作数术）——阴阳五行生克制化的数理：天文、历谱、五行、蓍龟（蓍草占卜为“筮”用《易经》解释+龟甲兽骨裂纹占卜）、杂占（除蓍龟外的占卜）、形法（看相术、风水等）。

以积极的态度解释自然，通过征服自然使之为人类服务。术数在放弃了对于超自然力的信仰并且试图只用自然力解释宇宙的时候，就变成科学。——这就是阴阳家对于中国思想的贡献。

宇宙结构和起源：
◆阴阳家著作：《洪范》《月令》等，强调五行不提阴阳。解释了宇宙结构。
例：君主恶行导致自然界异常，称为“天人感应论”——理由1-目的论，术数根源；理由2-机械论，科学精神。
宇宙结构是时空，即空间和时间共存。按五行分配时间（季节等）和空间（地理等），因此可以用五行解释自然，进一步将自然现象与人类行为密切联系。《月令》即是君王每月应做不应做之条陈。
“必先验小物，推而大之，至于无垠”——周衍建立了新的历史哲学，以五德转移解释历史变化（每代帝王的五行归属）。“奉天承运”即是承五德（五行）转移之运。
◆儒家著作：《易传》，讨论阴阳不提五行。解释了宇宙起源。
阴、阳为两种宇宙势力或原理，即阴阳之道。
《易传》为《易经》的辅助性解释，先称《十翼》。其中有道德学、形而上学、宇宙论。
阴阳的具体了解方法——数。卦爻中，连线为阳，断线为阴，除乾（全阳全连线）坤（全阴全断线）其余六卦由乾坤交合而生。
一卦有三爻，爻是从下往上数。
天地是阴阳的物质表现，乾坤是阴阳的象征表现。