中国将占全球GDP的40%(而美国、欧洲和日本总和只有21%)。[81金融时报专栏作家吉迪恩·拉赫曼指出:“如果美国人对从中国而来的新挑战的谈话如同又一次听到孩子喊狼来了时那样,可以原谅他们。但是有关那个寓言的一个经常被忽视的事实是男孩最终被证明是正确的。狼来了—中国就是那头狼。”
下一章,我们的主角就是中国。

我们从上述事例中可知,衰落更多的与流行的心理感受有关,而不是地缘政治分析,但它们也显示出衰落的想法是如何触碰到了美国政治的痛处。这个问题导致了党派政治日常游戏中无以数计的指责和辩解。正如亨廷顿所认为的那样,如果这种触痛只是促发了为改进而自我纠错的努力,它将无碍大事。但有时这种对衰落的焦虑可能会导致有害的民族主义和保护主义政策。反过来,像2002年那样妄自尊大的时期会由于过度延伸的政策而造成2003年3月美国入侵伊拉克那样的伤害。总之,对美国实力的估计无论是轻描淡写还是夸大其词都不是好事

这是评估中国和美国相对力量的一个关键点。正如阎学通就关于中国如何打败美国的话题曾写道:“在中国崛起的过程中,为了建立友好的国际环境,中国需要发展比美国更有质量的军事外交关系。没有哪个主要国家能和世界每个国家都保持友好,因此中美之间竞争的焦点就是看谁有更多高质量的朋友。”就政治结盟而言,《经济学人》估计,在全世界150个最大的国家里近一百个国家向美国倾斜,21个国家持敌对态度。但软实力或吸
引力的竞争是值得欢迎的。