人类认知主要由3部分形成:(1)客观存在的事物(2)事物在大脑中的反映;(3)我们为其创造的语言,借之我们才能与他人交流。以猫为例,首先要有一只猫,然后才会确立关于猫的观念,随后才有“猫”这个大家认可的词。所有一切都来源于猫的客观存在,如果没有这个客观存在就无所谓关于猫的观念和语言。
正确反映客观事物的主观事实都是清晰明确的。所有观念在客观世界中都有其特定的本源。
有时观念与客观事物之间的联系直接明了,就如我们举例中的猫,我们称之为简单观念。简单观念相对容易验证,因为它所对应的客观事物只有一个。比如我们提到的猫,它所包含的意思是明确具体的。

与简单观念相对应,复杂观念指的是那些与客观事物并非一一对应的观念。这种观念在客观世界中通常具有多个来源。例如民主,它是明确具体的观念吗?至少在潜意识上来说,是的,因为我们可以把它联系到客观世界。但是民主的内涵有其丰富的来源:人物、事件、宪法、立法行动、旧制度以及新制度等。如果我要和其他人讨论民主问题,为了避免因走入主观主义的歧路而无法与别人沟通
我讨论的必然是现实中大家都明白的事物。我必须不断地涉及现实中的种种事件,而这些事件即民主内涵的现实土壤。
我们如何解释那些错误观念的产生呢?错误观念即对客观事物偏离本源的错误反映。没有任何观念可以完全脱离客观世界,即便是最荒谬的想法。但是观念与客观世界的联系可以变得遥远而难以捉摸。错误观念已经偏离了事物的本源,它或许不能提供客观事物的真实情况,但却可以反映出产生错误观念的人的精神状态。错误观念是我们在应该全神贯注时却麻痹大意的产物,是我们对客观世界做出一厢情愿的假设的结果,它只能由我们自己负责。