天下,是以禹迹=九州=中国这样划定的传统领域观念为核心,以户籍、地图为基础将各个时代所实现的州县一编户百姓支配实体化的实际支配领域。因为是实际支配领域,如唐代前半期羁縻州支配中所表现出的特征,天下有时也将周边的夷狄包摄入领域之内,呈现出了帝国型的面貌。以这样的认识为基础,我认为应该把带有如下特征的政治社会样态定义为天下型国家:即将九州=中国的编户百姓支配作为其核心本质;同时以在其周围存在通过贡纳关系表明从属的夷狄一异民族社会为条件,有时也包摄了对内属夷狄的支配。
如《序说》中所检讨的,在日本的研究者中,围绕天下存在着两种不同的认识。其一为山田統、安部健夫氏等的天下=中国说,主张天下主要就是九州=中国;其一为田崎仁義、平岡武夫、西嶋定生、金翰奎、高明士、堀敏一、石上英一、村井章介诸氏的世界说或者世界帝国说,主张天下是无限延展的世界,或者是由中国与夷狄所组成的世界。对此,我通过检证唐代中国的事例,将天下理解为对编户百姓的实际支配领域,设定了天下型国家的概念,具体来说就是以九州=中国为基本领域且有时也可包摄异民族支配在内的政治社会。