秦灭六国后,废分封,立郡县,是为秦制。项羽灭秦,自称西楚霸王,又立十八诸侯,是为楚制。刘邦灭项羽,郡国并行,是为汉制。汉制杂用秦楚,和秦立郡县、楚复分封一样,也是当时形势使然。这形势就是上文所述“反秦”与“秦”两大对立潮流的并存。刘邦面对这两大潮流,因地制宜,创立了郡国并行之制。由此我们意识到,郡国并行的本质可能是东西异制,主要意义则是允许东方王国在一些方面和一定程度上从俗而治。如果是这样,郡国并行便是汉初特有的东方政策,是汉初统治者在承秦立汉的过程中为避免重蹈亡秦覆辙而采取的一种对策。下面,让我们对这一问题试做考证和分析。

如前述,秦以郡县治东方,用秦吏奉秦法“经纬天下”,移风“濯俗”,结果激起东方社会的反抗,其中楚人表现得最激烈,齐人、赵人次之,其间包含区域文化的差异与冲突。而在刘邦重建帝业的过程中,这种区域文化的异与冲突又一次显现出来,且仍以楚、齐、赵三地最为明显。由此我们]看到在东西文化尚未充分融合、战国时代的文化布局依然存在的情况下,刘邦趸立汉家帝业,一方面必须“承秦”,包括承秦之制,另一方面又必须尊重东社会的习俗,特别是楚、齐、赵人之俗。这是历史对刘邦的苛刻要求,也是初实行郡国并行制的深层背景。