日本人不仅极为享受泡热水澡,也很热衷“锻炼”。传
上“锻炼”包括了最刺激的冲冷水澡习惯,也叫“冬炼”或者“冷水苦行”。至今日本人依旧这么做,只是不再遵照传统的形式。它要求人们黎明之前出门,坐在刺骨的山泉瀑布下面,或者寒冬夜晚在没有暖气的房屋内朝身上倒冰凉的水。这些可不是轻易可以做到的。帕西瓦尔·洛威尔描述了19世纪90年代的这种习惯。渴望获得治愈病患或预测未来的超能力的人—尽管他今后不打算成为祭司——在每天睡觉前都会进行“冷水苦行”:凌晨两点当“神灵都在沐浴”的时候,他又会起床再进行一次。此外,他早上正式起床后、中午和黄昏时分都会分别重复一次。

日本人离不开泡澡,因而有各种各样减少泡澡成本和麻烦的方法。在城镇中有像游泳池一样的公共大浴池,人们在同个池子里泡澡,也有机会和邻居聊上几句。在农村,几个女人轮流在院子里准备泡澡水—日本的礼节并不要求人们在沐浴时回避他人的目光,家人们轮流人浴。日本的任何家庭,哪怕上流社会的家庭,也总是按照严格的次序进入家庭浴池,通常最先入池的是客人,随后是祖父、父亲、长子等,直到家中地位最低的仆人。他们出浴时浑身被泡成了龙虾似的红色,然后全家人聚在一起,享受晚饭前、一天中最放松的时刻。

日本人最喜欢的肉体小享受是泡澡。无论是最贫穷的种稻农民,还是卑微的仆人,或是富有的贵族,他们每天傍晚时分必做的便是把自己浸泡在温度刚好的洗澡水中。最常见的溶池是一个木桶,下面生着木炭火加热,以保持水温在四十三摄氏度或更高。他们在进浴池前先清洗全身,然后任自己享受浸泡时的温暖和放松。他们在泡澡时会以胎儿的姿势抱膝而坐,水没至下巴。和美国人一样,他们每天沐浴是为了清洁身体,但他们对泡澡的重视中还带着一种被动放纵的艺术感,这是世界其他地方的沐浴文化都难以模仿的。他们说,一个人年纪越大,就越懂得享受这种艺术。