如果我们问某人是否自卑,很多患有神经症的人都会说“没有”。有人甚至会回答:“恰恰相反,我倒觉得我比周围的人都厉害。”我们不需要问,只需要观察他们的行为,这些行为可以揭示他们用来保证自己重要性的小手段。假如某人被别人忽视,我们可以猜测他心里这么想:“其他人多半都没有注意到我。我必须让他们]知道,我很重要。”如果某人在说话的时候肢体语言非常多,我们可以认为他在想:“如果我不强
调一下我要说的话,也许别人就不会重视。”
在所有这些有优越感的行为背后,隐藏着一种自卑感,使得患者会穷极一切隐瞒事实的办法。这就正如一个人害怕自己太矮了,于是便想要爬上制高点,让自己显得更高一些。当两个小孩在比较身高之时,这种行为尤为明显。害怕自己会矮点的那个小孩会踮起脚尖,挺直腰背:他努力想要让自己看起来更高大一些。如果我们问这样的孩子:“你是觉得自己太矮吗?”他是不会承认的。

当今世界,思想会影响大脑的运转是毋庸置疑的。病理学的病例表明,一个人如果左脑受伤便会失去读或写的能力，但是如果训练大脑的其他部分来接管这一功能,读或写的能力又会失而复得。如果一个人突发脑溢血,而大脑受伤的部分也无法修复,那就会发生这样的事情:大脑的其他部分会通过代偿机制,以此恢复相应器官的功能。这一点对于个体心理学来说尤为重要,可以帮助我们证明教育可能拥有的实用性。如果思想能够对大脑施加这样的影响,如果大脑只不过是思想的工具——最重要的工具,但也只是个工具—那么我们就能找到发展和提升这个工具的方法。每个人都不再需要将他们的整个生命与大脑的局限性不可避免地捆绑在一起:会找到训练大脑的方法,使其更加适用于生活。

身体缺陷会带来诸多的不利条件,但是这些不利因素绝不代表着个体的命运就已注定。如果思想积极向上,一直寻求正确出路,并努力克服遭遇的重重阻碍,个体也会和那些没有身体缺陷的人一样成功。确实有着一群身残志坚的孩子,他们虽然遭遇了诸多不便,却能比那些身体发育健全的孩子取得更大的成功。有一个男孩,他在别人异样的眼光中承受着莫大的压
力。他比身边眼光犀利的同龄人集中更多的注意力去观察,对这个可视的世界予以更多的注意力,对于辨别颜色和形状投以更多的兴趣。结果,与其他从未认真看这个世界的孩子相比,他拥有一种更强的观察力。因此,一个不怎么完美的器官也能成为优势之源—一但是只有思想已经找到克服这种不完美的方
法才行。

如果我们看到一个表情或者征兆,却没能看出其背后隐藏的含义,那么要对其进行了解最好也是首当其冲的办法就是将其简化成一个单独的动作。我们]拿偷盗行为举个例子。偷盗是指将另一个人的财产移走,据为己有。我们首先来看这个动作的目的:偷盗的目的是让自己变得富有,通过拥有更多的东西来获得更多的安全感。因此,这个动作的出发点是贫穷感。
其次,便是找出偷盗之人所处的生活环境以及他们哪个方面感觉贫穷。最终,我们会看出他们在改变这些境况、克服自己的贫穷感之时,是否选择了正确的方法,是否选择了正确的方向,或者他们在获取自己想要的东西时是否误入歧途。我们没必要去谴责他们最终的目的,但是我们可以指出他们选择达到此目的的方式方法不正确。