宗教为戴克里先提供了完美的宣扬自身政治理论的渠道。力量和正统并非是来自人民之中,而是来自神的赐予—戴克里先并非仅仅是个主神在人间的代表,他本身就是活生生的神明。那些被允许直视皇帝的人拜倒在他脚下,不去关注皇帝本身散发的光辉。这确实是一种令人印象深刻的奇景,戴克里先也确实将陈旧的过去逐步埋葬。这不再是为文明世界的神圣主宰披上一层武装的外衣那样的事情了。一顶光芒四射的皇冠戴在了他的头上戴克里先也是帝国历史上第一位佩戴皇冠的帝王,金色的长袍披在了他的肩头。繁缛的典礼仪式持续举行,这也是从东方学习来的传统,在那里,神圣统治者的传统根深蒂固,戴克里先如今正式脱离了凡人的范畴,成为众人之上的神明,在他周围是等级森严的各阶层帝国统治阶级。

事实上,这一举措并没有听上去的那样具有改革意义,尤其是因为罗马帝国在名义上分裂已久。在罗马梦想征服世界的许久以前,亚历山大大帝的铁骑已经远达印度境内,荡平了一切敢于反抗他的势力,将征途中所有难以攻克的土地都划归帝国版图之内。亚历山大大帝的征服脚步拉开了希腊化时代的序幕,虽然他的帝国已经随着他本人的逝世四分五裂,但希腊文明还是得到了极为广泛深远的传播。自西方传播而来的罗马文明好像希腊化世界外部的一层肤浅外表,尽管武力昌盛,却在根深蒂固的古老文明面前畏缩不前。东部的权力阶级虽然以拉丁语作为自身语言,却没有将之传播到市井街巷。不论在思想上还是特征上,东部帝国都保留着十分鲜明的希腊特征。

这是古代世界最为伟大的抗争。有序的继承制度需要的是稳定和
平,但通常这样的稳定和平恰恰都是由暴君带来的,每一个独裁者
都为攫取权力寻求正当理由,正是这种行为逐步破坏了继承制度在任何情况下,将皇权这一概念进一步强化的想法最终都在根深蒂固的历史传统面前败下阵来。最后的五十年中,皇帝从军队中诞生,每个人都在竭尽全力地证明自己也具有帝王之才。他们与军队共同进餐,为他们的笑话开怀大笑,仔细倾听他们的忧愁,尽心尽力维持他们的忠诚。这样的平易近人是必要条件;如果不这样做,你就很可能会忽略最初诞生的一丝不满情绪,星星之火最终将演变成内战的熊熊烈焰,然而这样一来也强化了这样一种观念:皇帝并非生来神圣,也不过是一介凡人。凡人意味着可以随意被杀死,或者被取代;如果他不具备扭转乾坤的才能,自己也会被赶下皇位,
所有曾经的伟大成就最终都将破灭。