明清时代的中国是亚洲的技术先进国,作为各种生产技术均达到高水平的国家而闻名于世。这样的评价,其实是早在明清以前就确立下来的,国际市场对中国特产的需求到明清时仍在持续着。不用说琉球、日本、东南亚等亚洲国家,就是葡萄牙、西班牙、荷兰等欧洲国家也向中国求购生丝、绢织物、陶瓷、铁制品、糖等。因此,中国的生产技术到明清仍能保持高水平。总之,在世界上,能大量生产优质的生丝、绢织品、陶瓷、铁制品的国家,只有中国一个。所以,外国商人在明初开始不得不用走私来获取中国的产品以填补朝贡贸易的不足。16世纪末以后,私人贸易迅速增长,成为中国产品出口的主要手段。