《天工开物》是研究中国的生产技术的基本史料。前人的研究列举了这本书的种种特征,在此,我想指出与本论有关的三点:第一,宋应星是到生产现场做了实地调查把握了技术的要点后才开始执笔的(当然也存在观察不到的地方);第二,有关于生产的详细的数量记述;第三,为了辅助文字说明,使用了200幅以上的插图,实现了彻底的图解化。中国历史上,如此综合地评述产业技术的书籍仅此一本,所以《天工开物》作为记述中国的传统技术状况的史料具有广泛的参考价值。例如,在这本书中首次登载了制油的压榨机以及纸的制造工艺的图解,所以,它也成为研究17世纪以前的这两项技术状况的史料。