大约600万年前,人类与黑猩猩有着同一祖先。因此二者之间基因组
结构的不同有两种可能的缘由:要么黑猩猩里有一条来自其类人祖先的较大染色体在演化中发生了断裂;要么人类里有两条来自其类猿祖先的较小染色体在演化中彼此融合了。
我们现在已知,造成人类与黑猩猩基因组结构差异的是融合而不是断
裂。每条染色体都有一个特殊的区域叫作着丝点( centromere)。当细胞分裂时分子构成的“绳索”便附到这一区域将一对匹配的染色体分开。除了现有的着丝点之外,人类2号染色体还残余有之前的着丝点,即第二个着丝点的痕迹,这表明了2号染色体此前在我们的祖先中是由两条染色体组成的。此外,在大猩猩和其他人类与黑猩猩的远亲身上也有与黑猩猩中类似的非融合的染色体,这为“融合”理论提供了进一步的支持。因此,人类与黑猩猩的共同祖先有一套类似黑猩猩和其他猿类的染色体组合,但是在人类演化的过程中,有两条染色体融合在一起并形成了人类今天的2号染色体。