制度均衡是指:在各方的谈判力量以及一系成整个经济交换的契约性谈判给定的情况下,任何一方都不可能通过投入资源来重构合约而获益。需注意的是:均衡状态并不意味着每一个人都对现存的规则和契约感到满意,而只是指:改变游戏的相对成本与收益对于已签约的各方来说并不划算。现存的制度约束界定并创造
了这样的均衡
制度变迁的过程可以表述为:一种相对价格的变化使交换的一方或双方(不论是政治的还是经济的)感知到:改变协定( agreement或契约( contract)将能使一方甚至双方的处境得到改善,因此,就契约进行再次协商的企图就出现了。

本书的主要论点是:制度,通过降低我们为我们的观念所付出的代价,而使观念、教义、时尚以及意识形态等成为了制度变迁的重要来源。