人类与环境的相互作用文化在自然环境中以自己的方式发展,造成不同人群之间的差异。在现代化之前的自给社会,衣、食、住—全是文化的组分—的获取取决于对附近自然资源的利用。人类与某个地区环境的相互关系、他们对环境的感知和利用,以及他们对环境的影响是地理学中相互交织的主题。这些方面是探讨文化生态学( cultural ecology)的地理学家和人类学家特别关心的问题,文化生态学所研究的是文化群体与其占用的自然环境的关系。
文化生态学家注意到,自给社会牧民、猎采者和园丁的生产活动——并延伸到他们的社会组织和社会关系与他们所在地生境特殊自然条件的局限性相适应。可以偎定的是,各自独立、互不相连的场所相似的自然环境状况影响着相似适应反应的发展和相似的文化成果。当然,初始的影响并不能
预先决定随后文化发展的细节。

环境对人类的制约

地理学家早已摈弃了站不住脚的、理性上有局限性的环境决定论(environmental determinism ) 思想——认为自然环境本身塑造了人类以及他们的思想与行为的理念。

世界各地文化的差异并不取决于社会的自然环境。技术水平、社会组织制度和对真实与正义的概念同环境状况并没有明显关系。

环境确实对人类的土地利用施加了某些限制。然而,不能把此类限制看作绝对的和永久的束缚它们只不过同技术、成本回报、民族的愿望,以及
河外部世界的联系等方面有关。人类对地理景观使用的选择,受群体对其定居地与自然资源开发的可能性与愿望的认识的影响,而这些方面并不是土地与生俱来的状况。