快动作是以慢于一秒二十四格的速度拍摄,再以正常速度放映,动作会加快,这种效果通常用来加强自然的速度—如奔跑的马、飞驰的汽车。早期的默片喜剧,标准速度尚未统一，所以现在看来速度均变快,动作夸大滑稽。即使是用每秒十六或二十格画面,早期导演仍以快动作造成卡通的效果。
根据法国美学家享利·柏格森( Henri bergson)的说法,当人表现得像机械时,喜剧感便会产生。人和机械不同,人可以理性地思考、感觉及活动。而使人变得像机械的因素之一便是速度,快动作时人无法维持尊严,行为显得狂野、失控而缺乏人性。托尼·理查森在《汤姆·琼斯》中,就运用快动作制造笑料(见图3-30)。
慢动作则是以快于每秒二十四格的速度拍摄,再以正常的速度放映造成的。其效果倾向于庄严,即使平凡的动作在慢动作下也显得优雅。若说快动作适合喜剧,慢动作就适合悲剧。例如:西德尼·吕美特在《当铺老板》的闪回里用慢动作,描写主角少年时和家人在乡下的快乐时光,充满了诗意。