波德莱尔强烈认为,记录他们的时代是在世艺术家义不容辞的责任,并借此认识到一个天才画家或雕塑家自己所处的独特位置:“具有发现天赋的人只有少数;具有表现能力的人则更少……彻底认定(现代生活的)一切都面目可憎,比从中提取可能包含的神秘的美丽成分要容易得多,尽管这种成分可能是那么的微小。”
他激励艺术家们于现代生活中“从短暂发现永恒,”他认为,这才是艺术的根本意义——在日常之中抓住普遍的法则,
日常就是他们的此时此地:当下。

实现这一目标的方法就是把自己浸没在大都市的日常生活中:观察,思考,感觉,最后记录。这一艺术理念给予马奈以蔑视学院的勇气,贯穿整个现代艺术史。杜尚是一名“浪荡子”沃霍尔也是,还有许多今天仍在创作的艺术家,比如像弗朗西斯·埃利斯和翠西·艾敏。但马奈却是第一个,也许是最伟大的“浪荡子”,或者,如他自称,一个现代生活的画家。

乱世之中,经常有那么一个人——你不妨称他为知识界的
“护身符”——观察着事态的发展,并将当中的精髓提炼为文字，成为受压迫者的指南。
对于那些以巴黎为大本营、在19世纪下半叶与学院派作斗争而深感失望的艺术家来说,波德莱尔就是这个人,他的散文《现代生活的画家》便是这样的文字。
在这散文发表之前,波德莱尔已经花了很多年的工夫,以一名受尊敬的诗人和作家的身份,支持那些被大多数人嘲讽和拒绝的艺术家。
正是波德莱尔,在其他人把浪漫主义艺术家德拉克洛瓦当作异端加以排斥时,与德拉克洛瓦站在一起,称他的绘画就像诗歌。也是波德莱尔,在库尔贝人生的最低点时给他以支持。还是波德莱尔,坚持认为现代艺术不应该描绘过去,而应该描绘现代生活。

如果他们要真实地捕捉那稍纵即逝的感受,速度是关键。没有时间反复琢磨光线那令人费神的渐变,因为当艺术家抬头再看时,它早已面目全非了。因而,急迫的、粗加工的、草图般涂抹的画法代替了“高贵风格”慎重的、调制而成的细腻优雅。对这一画风,印象派并未企图隐藏,恰恰相反,他们通过模糊、简洁、斑斓和间歇性的爆发来强调,这给他们的作品增添了一种年轻有活力的感觉,反映出时代的精神。颜料,对于印象派来说,变成了一种材料性能备受赞美的介质,而不再被画中幻象的诡计所遮蔽。

印象派艺术家通过拆除工作室与实际生活之间的壁垒而改变了游戏规则。其他的艺术家也会走出工作室去观察和素描他们的题材,尔后再回到室内,将他们的见闻编绘成小说般的画面。而印象派艺术家主要就是在室外工作的,在那里开始并完成他们关于现代大都市生活的绘画。他们认为,新的主题内容需要种新的技法。而在当时,官方唯一批准和接受的绘画方法是文艺复兴时期达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔的“高贵风格”,在法国的榜样之一是尼古拉斯·普桑(1594166)。制图术就是全部。艺术是关于精准的东西。