自由百货是一八七五年开创的元老级高级百货商店。它并不像日本的百货商店那样包含很多店铺,而是只有一间店铺。现在的大楼是一九二四年建造的,是一座充满了厚重古典气氛的三层木制英式建筑。在日本也很有人气的许多花纹和佩斯利纹( paisley)自由印花( iberty print)便是这座自由百货原创的。其创始人与英国设计师一道参与了工艺美术运动(Arts& c CraftsMovement)和新艺术运动( Art Nouveau,以法国和比利时为中心展开的国际艺术运动)。
顺带一提,所谓工艺美术运动,是为反对产业革命带来的粗劣商品大量生产行为而产生的运动,其主旨在于重新重视手制工艺品。这与日本的民艺运动(思想家柳宗悦发起的,在无名匠人制作的日用品中寻找美学价值的运动)有些相似,或许也跟无印良品的原点是相通的。