“庖丁解牛”以宰牛之方喻养生之理，由养生之理喻处世之道。而这寓言尤引人注意的是它由技入道所蕴含的哲学和艺术的义涵。由技艺而呈现道境的学说，屡见于《庄子》一书。如《达生》篇中“佝偻承蜩”、“津人操舟”、“梓庆为鐻”及《知北游》中“大马之捶钩者”等寓言，皆倡导由技入道的哲理。
庖丁的技艺能达到如此神奇的地步，乃是因为他不间断地操练工夫:初学时（“始臣之解牛之时”）、“三年之后”、“十九年矣”，在长期实践累积的经验中，庖丁越来越体认到其中的奥妙——掌握到牛体的生理结构、筋络的理路、
骨节间的空穴。如是依着自然的纹理（“依乎天理”），顺着本然的结构（“因其固然”）“游刃有余”地进行运刀动作。
由技入道的过程中，主体的身体运作与心神投入是最为关键的因素。学艺时日越久则技能越专精，这在于持之以恒—用庄子的特殊术语来说就是“有守”。庖丁的由技入道，正是技巧专一、艺能专精，志于道而有所持守之故。由技入道的过程中，主体的身体运作与心神投入是最为关键的因素。“形”与“心”在艺术活动的创作转化中，有着密不可分的关系，为了达到心神运作的灵妙，肢体必须在漫长的过程中，经过实质的技艺操作，方能升华为“游刃有余”的艺术活动。
想象力和美感是庄子创作运思的重要成素。在多项由技入道的寓言作品中，庖丁解牛”的构想尤为出奇。宰牛原本是一项劳动强度极其艰辛的苦役，庄子笔下却“恢恢乎其于游刃必有余地”，洋溢着审美趣味。解牛告成，庖丁“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志”，真是淋漓尽致地描绘出艺术创作者审美享受的陶然心境。
庖丁协调着肢体作出配合无间的艺演，举手投足之间皆能合拍于雅乐的美妙乐音，并表演出优雅动人的舞姿，这艺术形象构成一幅令人赞赏不已的审美意趣，也描绘出主体技艺之出神入化于挥洒自如的自由境界。而庖丁臻至道境的操刀过程中，是以“神遇”、“神行”为主导。守气、静心、凝神，“神”、“形”和合，才能展现为灵妙的道境及其出神入化的艺术活动。
苏东坡深悟了疱丁解牛的道理，体悟到艺术创作和经验累积的关系，从而说出了这样富有哲理的话:“出新意于法度中，寄妙理于豪放之外，所谓‘游刃有余地’，‘运斤成风’也。”宗白华先生在《美学散步》中则说:“灿烂的艺’，赋予道以形象与生命。道给予‘艺’以深度和美感。

《养生主》篇，主旨在说护养生之主精神提示养神的方法莫过于顺其自然。外篇《达生》篇，通篇发挥此养神之理。
本篇分三章，首章提出“缘督以为经”，是为全篇的总纲。指出人生有涯而知无涯的境况中，当顺循中虚之道，即顺任自然之理。第二章，借“庖丁解牛的故事，以喻社会的复杂如牛的筋骨盘结；处理世事当“因其固然”、“依天理”（顺着自然的纹理），并怀着“怵然为戒”、审慎关注的态度，且以藏敛（“善刀而‘藏’之”）为自处之道。“庖丁解牛”的意旨在《人世间冫篇中得到更具体、更细微的发挥。第三章分三段作喻，写右师之介，乃属自然之貌。这段主要在破除形骸残全的观念。《德充符》全篇发挥这一主题。泽难一小段，写水泽里的野鸡，逍遥自在，若关在樊中，则神虽旺，却不自遂后一段“秦失吊老聃”，写人生在世，当“安时处顺”，视生死为一如，不为哀乐之情所困扰、所拘束。篇末结语说:“指穷于为薪火传也。”喻精神生命在人类历史中具有延续的意义与延展的价值。

许多耳熟能详的成语出自本篇，如“庖丁解牛”、“目无全牛”、“游刃有余”、“恢恢有余”、“踌躇满志”、“薪尽火传”等。