为了使他们关于断头机的言论不致被人视为谎言。他们的行动必须勉强跟上他们疯狂激烈的言论,于是开始了一场令人心惊胆战的赛跑,因为在这场追逐民众宠爱的竞赛中谁也不敢落在别人后面。根据万有引力定律,执行一次死刑便带来另一次。起先只不过是以摆弄血淋淋的字句开始的游戏,后来变成日益狂暴不断升级的砍头行径,并非由于对此热衷,也不是出于激情,尤其不是下定决心使成千上万的人去牺牲,而是由于政治家们、各党派的党员们优柔寡断,没有勇气去抗拒百姓,话说到底,是由于怯懦。世界历史在大多数情况下被描述成彪炳人的勇气的历史,可惜并不仅仅如此,它也是一部揭示人的怯懦的历史。政治并不像人们宣扬的那样,是引导公众舆论,而是领袖们奴性十足地屈服于他们自己创造的,自己施加影响的舆论机器。历次战争总是这样产生:由于耍弄了危险词句,挑动了民族激情,政治罪行也是这样引|发出来的;世上没有一种罪恶,没有一种暴行像人性的怯懦那样造成这么多鲜血橫流。因此,约瑟夫·富歇在里昂变成大屠杀的刽子手,并不是由于共和主义的激情(他根本就不知道激情为何物),而仅仅是由于害怕成为温和派,为人憎恶。但是在历史上起决定作用的并非思想,而是行动。

每次世界变迁中这种怪人都会突然泛起,这种人全都品格纯净,拥有理想主义信念,但是他们以自己的信仰比最为残暴的现实政治家和最狂野的恐怖分子造成更多的灾难,他们以自己的理想主义酿成更多的流血事件。恰好是这种信念纯真、虔诚笃信、狂喜热忱的人,这种改变世界者,改造世界者,怀着最高尚的目的,促成了他自己也深恶痛绝的谋杀和灾祸。