他们打着动听的进步革命的旗号，干的却是卑劣的反动行径。法国大革命时的女革命家罗兰夫人，在上断头台时曾经说过一句非常令人心酸的话：“啊，自由，以你的名义，人们犯下了多少罪行。”在汹涌澎湃的革命浪潮之中，在政治风云突变之际，又有多少无耻之徒以革命的名义犯下罄竹难书的罪行。是不是革命就一定要有暴力？是不是革命就一定要有无辜的牺牲？茨威格虽然研究的是法国大革命的历史，但实际上心里面想的却是他当时的现实生活。茨威格承认自己憎恶政治，但他指的政治乃是各派政治势力之间争权夺利的斗争。战后政治舞台上活跃着各派政治势力，有的极左，有的极右，各有不同的背景，代表不同的势力。虽然他们都扬言代表人民的利益，却都希望笼络民众牟取私利。茨威格经过战争的洗礼，知道群众一旦受到蛊惑，出现群众歇斯底里，后果不堪设想。

在研究法国大革命史时，茨威格首先发现的是罗伯斯庇尔，可他认为更有资格写罗伯斯庇尔的是罗曼·罗兰，自己便选择了约瑟夫·富歇。显然，富歇身上有什么东西更加吸引他，这便是这个历史人物令人目瞪口呆的现实性。茨威格在一九二八年给埃米尔·路德维希[ 305]的信里写道：“描绘一个纯粹政治人物的肖像，他为任何信念效劳，接受任何职位，为所有的主子卖命，从来没有自己的立场。正由于见风使舵灵活机敏，他比他那时代最强有力的人物都活得更长。这应该让人看到，并警告人们注意今天和所有时代的政治性人物，以形象生动的方式暗示这些‘可用的’、精明狡猾的政治性人物对一切民族和欧洲的危险。”（一九二八年五月二日）