在受到压力时,脑部有好几个地方会分泌内啡肽,包括下丘脑、导管旁灰质区和脑下垂体。内啡肽分泌出来后,会和一种刺激肾上腺分泌的促肾上腺皮质激素起和位于某些神经细胞表面的受体结合。其他的麻醉剂也同样会和受体结合,从而改变正常的感觉功能。内啡肽不仅会提高人对疼痛的忍受度,还可以影响情绪反应。
通常,在没有压力、没有受伤的情况下,不会有内啡肽产生,因为它主要的作用是减轻痛楚和改变情绪。必须有某种程度的创伤,不论是身体上的或是情绪上的,才会使内啡肽发生作用。目前还不确定何种程度和性质的创伤,才会引发内啡肽反应。

临床死亡与真正的死亡看起来不太一样。我们只要对心跳停止或大出血的病人观察几秒钟,就可以判断是否需要急救。如果还不确定,可以看看病人的眼睛。它们最初还有光彩,只是好像视而不见。如果没有立即施行急救,四五分钟内,他们的眼睛就会变得黯淡无光、目光呆滞、瞳孔放大,最终永远失去光芒。很快地,灰色的薄幕笼罩住双眼,使人再也看不透。里面的灵魂已然远去,眼球很快深陷下去,不再饱满,也不再复苏。

氧气被吸入后,会经由一个直接的路径。抵达它最终的目的地,即专性需气的细胞。当它穿过很薄的肺泡细胞壁,进入微血管后,就与红细胞中的一种色素蛋白质—血红蛋白结合。带有氧气的血红蛋白称作氧合血红蛋白。它从肺脏进入左心,再经由主动脉通到动脉循环中的各个高速公路和羊肠小径,直到抵达各组织中的微血管。这趟长途旅程的目的,就是要维系身体各组织的生存。
到达后,氧气就与它的旅行伴侣—血红蛋白分开。好像火车到站后下车的乘客般离开红细胞,而与其他生化物质一起进入组织细胞,共同来维持细胞的正常功能。血红蛋白则将氧气与二氧化碳交换,形成碳酸血红蛋白。同时,血液也将细胞所产生的废物运走,运送到神奇复杂的清洁器官,如肝脏、肾脏和肺脏中去清除干净。
一个好的传送系统必须有稳定的运输流量,以人体系统来说就是血流量。当血流量降低,不能维持组织的需要时,就会发生休克。造成休克的原因有许多,其中最重要的原因是左心衰竭(如心肌梗死),称作心源性休克;或是血流量大幅减低(如大出血),称作低血量休克。另外一个常见的原因是脓毒症,也就是感染性物质进入血液中,会造成脓毒性休克。