起初,医学界对是否能找出具有摧毁病毒本身能力的药物感到怀疑。大多数的忧虑源自于对此微生物特性的了解,特别是它是借由与所侵袭的淋巴细胞基因物质DNA结合为一体而生存。不止于此,医学界也发现HV有能力藏在各种不同的细胞与组织中。而HⅣ在这些细胞与组织中不仅受到保护,且很难被发现。此外,HIV以一种令人惊叹的诡计瞒骗过抗体反应:病毒的外包膜由蛋白质与脂肪类物质组成,而细菌基本上是由碳水化合物包围;然而,HV以碳水化合物包住蛋白质包膜,是披着细菌外衣的病毒。这种狡诈的化装技巧成功地减少了抗体的产量。尤有甚者,HⅣV还会大规模地演变,一旦人体抗体反应或新的抗病毒药物克服了眼前的障碍时,它可以变为另一品种。

艾滋病连开端都与其他疾病不同。目前已有足够的流行病学证据来推测艾滋病可能的起因,及传染力较能获得压抑的途径部分研究者认为,这种病毒从前的形式异于现在,是某些中非洲灵长类所特有的,但因其在灵长类动物体内不是病原,所以不会导致疾病。很可能的情况是,受感染动物的血液和当地村落一位或数位居民的皮肤或黏膜组织伤口接触,这些人再传染给周围的人。提出这个理论的人根据他们的数学统计,第一次灵长类动物与人类传染可能早在100年前就发生。由于当时社区间鲜有互动,这种疾病由假设的起源村缓慢地向外蔓延。20世纪中期后,文化模式开始转变,旅游风气兴盛,加上更为都市化,蔓延的速度急速加快。一旦一大群人受到感染,病毒便借着国际旅游散布全世界。艾滋病可说是种喷射推进式的疾病。