营养不良引起的问题,远超过体重下降与身体损耗。健康的身体在饥饿时,会以脂肪为主要能量来适应环境,但癌症病人并非如此,而是先利用蛋白质。上述原因加上摄食不足,导致肌肉耗损;体内蛋白质总量下降,导致器官及酵素系统功能失常,并且对免疫系统也会造成重大影响。有证据显示,肿瘤释出物中的一种会降低免疫力。虽然在理论上这也会促进肿瘤生长,但似乎免疫力降低导致感染增加的可能性,比肿瘤生长要严重得多,尤其是对于那些正在接受化学或放射治疗的病人而言。

癌症的转移能力,不但是其正字标志,也是它最可怕的特性。如果癌症不会转移的话,那么除了一些侵犯维生器官、无法在不伤害生命的情况下将其取出的癌以外,外科医生将可治愈所有癌症。为了移至他处,肿瘤会侵蚀血管及淋巴管壁,而一些癌细胞也将脱离肿瘤而进入管腔内之体液中。无论是单一细胞或是集成栓子,这些细胞将被带至其他器官,并在他处落脚与生长。由于转移所经的血管与淋巴管不同,不同的癌症会转移至不同的特定器官。例如乳癌易转移至骨髓、肺、肝、腋下淋巴结;前列腺癌易转移成骨癌。无论肿瘤原发于何处,骨、肝、肾是三个癌症最易转移的器官。
为了在远处生根,肿瘤细胞必须十分顽强,以防在转移过程中遭到破坏。最显而易见的危险,就是循环系统内的免疫系统会对癌细胞展开攻击。若癌细胞在“航行”的过程中生还,那么它就会建立一个新家,并有可靠的营养来源。这意味着癌细胞必须能够刺激新生血管出现，以供应其所需营养，在新抵达之处建立一个癌殖民地。

一个快速繁衍的癌症可能会侵犯肝、肾等实质器官,使它们能发挥作用的组织少到无法维持正常功能;癌也可能阻塞肠道等中空器官,使适当的营养摄取变为不可能;即使癌很小,它也可能会破坏维持生命的中枢器官,一些脑瘤便是如此;癌也可能侵蚀小血管,导致轻微或严重的贫血,造成例如大肠癌与胃癌;肺癌病人会由于肿瘤太大,影响了含有细菌之痰液的引流,导致肺炎或呼吸衰竭而死;癌症也可能经由数种方法,使人营养不良…癌症杀人的方法还有许多。

恶性组织的一个独特特征,就是它们依赖细胞外液中营养及生长因子的程度降低了。对周遭环境需求的减少,使得它们能生长并侵入那些在一般情况下营养不足的区域。
不过,即使单一的癌细胞的需求降低,但整体癌细胞迅速繁殖的结果,营养需求还是会超过正常供给所能负荷。因此,即使每一个恶性细胞所需求的养分比正常细胞少,整体肿瘤的养分需求还是因细胞数的上升而不断增加。如果肿瘤长得够快的话,血液供给在一段时间后将不敷使用,因为血管新生的速度跟不上肿瘤增殖的脚步。
因此,一个大肿瘤会因为缺乏养分与氧气而导致部分坏死。这也就是肿瘤易于溃烂、流血,且有时会在肿瘤中央或周围留下一层厚厚的坏死组织的缘故。在乳房切除术尚未普及的100年前,乳癌最可怕的并发症不是死亡,而是乳癌演变成侵蚀胸壁、流脓且有恶臭的瘤,所以古人称“癌”为“恶臭之死亡”。

癌细胞的中央结构,即细胞核,比成熟同类的细胞核还要来得大、来得显著,而且和癌细胞本身一样形状怪异。它对其周围原生质的支配性,因其活力提升而增强,并透露出一种独立性:癌在复制过程中,不是简单的有丝分裂,它的染色体将自己排列成奇怪的形状,试图以各种不正常的方式来繁殖,没有任何精确性或是稳定性存在。一些癌细胞的有丝分裂速度很快,且似乎是以自己随兴的方式进行。难怪那些衍生出来的细胞并不适存于那些它们原属的、秩序井然的器官组织环境中。这些异类又非常好战,不仅到处侵略,而且还赶走成熟的细胞邻居,好让它们能渗透并主宰周围的领域。

癌不知道规则,这点无关乎道德;但它知道摧毁生命,又可说是不道德的。一丛癌细胞就是一群失调的、无组织的、自行其是的青少年暴民,愤怒地反对其出生的社会。如果我们不能帮助它们长大,我们就只能逮捕它们、监禁它们或打死它们。
但只把它们“关起来”是不够的,因为它们四处流动、侵入其他社区范围,而且因为所向无敌而受到鼓舞,更在全身大肆进行破坏蹂躏。但最后,癌并没有获得胜利。当它杀死了受害者时,也就等于自杀了。癌一出生就带着死亡的愿望。

肿瘤细胞是无法顺利分化的细胞。如果分化是在接近成熟状态时才受阻,这种肿瘤细胞就不危险,也因此被称为良性的。一个良性肿瘤也相对地保留了极少其本身无法控制的复制潜能。它分化得很好,在显微镜下,它看似已达近乎成熟的状态。它缓慢地成长,并不侵入周围的组织,或是转移至身体的其他部位,且常被清楚的纤维结所包围,几乎没有杀死其宿主的能力。
而一个恶性肿瘤(就是我们所谓的癌)则完全不同。遗传上、环境上,或是其他方面的影响,在细胞成熟过程的早期,就阻止了分化的进行,以至于它们停留在可以无限分裂的不成熟阶段。正常的干细胞继续试着制造正常的子子孙孙,但它们的发展却持续受到阻滞。它们未达足够的成熟水平来做其应做之事。癌细胞在太年幼而不能学得社会规则时,便固定了下来;就如同各种生物的不成熟个体一般,他们所做的任何事,对其邻居的需求或是限制而言,都是过度、不合作、不协调的。