早在2005年,中国奶业协会的专家就私下警告相关奶企公司,有公司业务人员跟奶站联合造假,往原奶中添加蛋白粉、水、乳清粉等物质,“对方顾左右而言他”。之后,深圳奶业协会也曾委托中国奶协以书面形式向蒙牛、三鹿等提出警告,亦未获回应,“这位专家当即意识到,奶企迟早会出大事”。
2007年12月,三鹿集团即接到家属投诉,宣称食用三鹿奶粉的婴儿患上了“双肾多发性结石”和“输尿管结石”病症。三鹿集团火速展开危机公关,多方斡旋,“摆平”此事。在不久后,国家质检总局对婴儿奶粉产品质量进行专项抽查,在公布的国内30家具有健全的企业质量保证体系的奶粉生产企业名单中,三鹿集团列于首位。
事件被曝光是在2008年的9月9日,上海《东方早报》顶着巨大的压力,在当天的头版头条发表记者简光洲的新闻稿《甘肃14名婴儿同患肾病 疑因喝“三鹿”奶粉所致》,将这一行业丑闻公之于世,并明确地点名三鹿。