“买(買)”这个字和许多与金钱有关的字不同,像是“贸”——买卖交易之意、“贻”馈赠流传之意、“贳”——赊借租赁之意,甚至“卖(賣)”“资”“贾”“贿”等字,都属于貝(贝)部。自今日观之,“買”之所以成立,非有钱钞不可,也就是底下那个“貝”字。可是“買”字的部首却是顶上那个“网(罒)”。
回到甲骨文的字形,“网”是一个盛装着物品的网罗工具,底下则看似是两瓣有着横纹的贝壳。“貝”字字形的固定,大约是在金文时代,与日后的小篆或我们习见的隶书、楷书差异不大,可以一眼见出贝壳之为货币的渊源。
但是在甲骨文里,“貝”字变化就多了。尤其“買”字底下的那个形符我怎么看,怎么觉得那不是贝壳,反倒像一双手。也就是说,“買”字就是一双捧着网罗工具的手,这也近于“买”之为字最初的意义:以物易物。