节(節)”的物性本意不难解,是指竹子生长到一定的长度就会有“约”——缠束。而“節”这个形声字的声符是“即”,即,就也。这个字原本描绘的是一个人就其定位、准备吃饭的状态。今人喜言“到
位”,话说得对,谓之“说得到位”。钱入了户头,谓之“钱到位了”。
《易经》上说,“君子以慎言节饮食”,这种人伦教训应该是晚出且附会的意思,然而附会并非无理。把竹子的粗硬部位当作是一种礼仪传统的约制,甚至要将这约制内化成为一种修养,或是收敛欲求的锻炼,这个字就掺和了“公共”所加诸“个体”的规范。
天地四时以应于农事者,便有了二十四节气;王命授受而施之于行人者,便有了旌节、符节、虎节;连为了方便认知而不得不将客观事物加以分类、区隔,也用上了这个字。《淮南子·说林训》说:看见了象牙就知道象比牛大,看见了虎尾就知道虎比狸大,这是“一节见而百节知”的道理。此外,在音乐上也用这个字,所指的是乐曲或歌唱的拍子。“和乐为之节”、“制乐以节皆属此义。在政治架构上,节有次第、等差的思,在律例架构上,节有法度准则的意思。可见“节”字在中国人广泛的引申之下,确然有一个不断巩固的“公定”、“公设”之意。当有人这么说:“临大节,不可夺也!”你就得留神了,这是明明白白地告诉你:形势比人强,你要有在劫难逃的准备。公定、公设了某个角色能有“一节之得”,表示此人断断乎脱离不出社会的常轨。