“绪”字的声符“者”本来就是一个复杂多歧解的符号,有说是“黍”的,有说是“蔗”根之下加一个“甘”字的,证之以不同鼎彝之器上的铭文,大约就是表示“诸多”、“众多”之义。作为“绪”字中兼有意义的声符,“者字的上半截成纷歧样貌的枝岔也常被学者解成一茧丝的许多个端。在这个理解的基础上说“情绪”,充满不尽可知的况味。一方面,所谓“情绪”,有种“尚需细腻辨认”、“有待分别析理”的意思;另一方面,经由辨认、析理之后,显然该会有进一步的解释才对所以说“情绪”看来是处在一种“未完成的状态”。
然而,我们继续这样推敲字义的时候,会赫然发现:一如其他许多“相反为训”的字比方说,“乱”正同于“治”一样,“其臭如兰”正同于“其香如兰”样,“徂”既是“往”、“死”又是“留”“存”……“绪”这个剪不断、理还乱的心情端倪,正一如与它自己的读音相同的“序”和“续”一样又有着“次第”以及“剩余”的含意。《庄子·山木》不是有这样一小段话吗:“食不敢先尝,必取其绪。”(吃的时候不敢抢先,必定是吃剩余之物。)
“端绪”、“头绪”是居先的、未经整理的;而“余绪”、“遗绪”则是居末的、残剩的。别以为这个字在两头儿之外的中间不占地位,倘若是用在《史记卷九十六张苍列传》里:“张苍为计相时,绪正率历。”此处的绪,又是“寻绎”、“推求”、“检核”的意思了。