在《周礼》和《仪礼》所记录并批注的“盆”,不是盛血就是盛水,按诸古字书《急就篇》所载,盆和缶是同一类的两种盛水之器,缶(即盎)是“大腹而敛口”,盆则是“敛底而宽上”。较诸许多形制繁复、装饰和用途都比较多样的气敏来说,的确简单得多。那么,用“盆”以代“笨”,会不会也有声言其粗疏、而非指责其愚蠢的意思呢?
“笨”这个字与“愚蠢”相提并论其实不无可疑。它原来是用以表述“竹白的一个字。段玉裁在注解《说文》的时候声称:竹子的内质色白,像纸一样相较于竹的其他部位,又薄又脆,不能制作器物,实在没有什么用处。那么让我们回头看看陈继儒所引的文字,那是出自《晋书·羊聃传》。原文是将昏庸无用的史畴与另外三个看来也没什么好风评的人物连缀起来,时人称为“四伯”—另外还有一个食量极大的大鸿胪(国际事务官)江泉,被呼为“谷伯”,个狡猾成性的散骑郎张嶷是“猾伯”,至于传主羊聃,因为个性狠而被呼为“琐伯”(琐,原意为细碎,引申作人格卑劣)。并且用他们和远古时代的“四凶”相比拟。