一旦要重新征收赋税，社会的稳定就必须得到保障。已逝的宋王朝通过取得士绅阶层的效忠、使他们与新政权同呼吸共命运，取得了政局的稳定。早年当过和尚、熬过饥荒灾害的洪武皇帝，有着穷人对士绅阶层的本能的不信任。他转而在一般民众中寻求同盟。在其统治的三十年中，他制定了严密的律令，干涉个人生活程度之高为其他朝代所不及，在二十世纪以前，可以说无人出其右。对于这位皇帝来说，农村和谐秩序的理想蓝图就如道家所描述的那样，由少数德高年长的优秀分子管理自给自足的乡村社会，轻徭薄赋，精员减政。种田者与土地紧密地相结合，手工业者被束缚在官营作坊中，商人互通生活必需品之有无，士兵驻守边塞。政权的管理权掌握在一个由少数人组成的知识阶层中，时刻受到广大民众的警惕、监督。

洪武的目标就是要使他的国家保持静止不变。百姓定居在原籍，只有在政府批准下才能迁徙。这位皇帝想象20里（合12公里）是所有人活动的最远距离（这正好是十三世纪英国的一份法律文书中用来界定“邻里”的距离，因为这是短途货运人员可以在一天内往返市场一个来回的最远路途）。洪武在法律中规定100里（合58公里）是最高界限；一个人要想超越百里之外，必须得到一个路程许可证。要是无证通行的话，会被处以八十下的杖刑。未获官方批文擅自旅行海外者，归国后会被处死。《大明律》，这部本朝基本法律条文的汇编，除了限制物理移动之外，还限定人的社会流动。工匠之子必须为匠，士兵之子必须当兵，对改换职业的处罚像跨越自然界限的处罚一样苛厉。