洪武皇帝完全明白思想能在社会中自由流通的方便之处。他从来都没有想过要垄断出版业，或是由国家控制出版商，或是像宗教改革时期的欧洲国家面对新技术革命时所做的那样，禁止某些特定书籍的出版。与欧洲人不同，这位中国皇帝是通过大量印行他想要人们阅读的书籍的方法来控制出版业的。这些书籍包括：各类学校课本的标准版本（以儒家“正”经为内容）、行政手册（法律、礼仪、行政规则、为官百科知识）、初级道德读本。汇集他个人的劝谕和斥责的书籍被列入必读书目。在连续出版的《大诰》三编中，洪武抨击了他所认为的政权中存在的无限罪恶和腐败行为。该书在1385年11月至1387年1月间连续印行，被指定为国子监及其下各级官学生员的必背书目。之后，在他统治的最后一年中，又出版了他的《教民榜文》，在这本书中，他号召人民与他一起铲除恶官。

地契并不是明朝的首创。它的最早原型可以追溯到汉代，唐以后开始广泛使用。在关于土地文书历史的著作中，韩森（Valerie Hansen）认为，元代是“契约语言和思想深深地渗透到中国人的日常生活中”的时代。如果她说的是正确的话，那么明代正是以大量的契约文书证明了这种渗透，因为明朝以前的契约保存下来的寥寥无几。现存明朝前期的土地契约中，最多的是徽州地契，那里是许多明代商人的故乡，也是张涛做知县的地方。研究者在当地收集到近千件明朝以来的土地契约文书。（与之形成鲜明对照的是，保存至今的宋元时期的徽州契约文书仅有十几份。）这些文书被人们精心保存了这么多个世纪直到今天，是由于文书持有者觉得它们值得保存。如果没有这样一份契约文书，他们对某一块或许在他们的家族中已经承继了数代的土地的所有权就会受到质疑，甚至丧失或被取消。拥有这样一份文书，土地所有者就可以最大限度地保证他对生产资料的支配权。
以下是中国学者已经发表的一份明初契约文书，日期是1400年。它来自毗邻歙县的休宁县：

十二都十保胡荫，承祖父户下有田壹号，坐落本都玖保，[鱼鳞图册]玉字柒百捌拾壹号田，取捌分肆厘捌毫。其田东至路，西至李资衮等田，南胡祖寿等田，北汪彦伦田。土名亭子头。

今来为无谷支用，同叔母朱氏商议，自情愿将前项壹号内田，尽行立契出卖与王猷干名下，面议时值价谷壹拾秤，其价当成契日一并交收足讫。

其田今从出卖之后，一听买人自行闻官受税，收苗管业。如有四至不明及重叠交易、内外人占拦，并是出产人自行祗当，不及买人之事。

所有上手来脚，与别产相连，缴付未便，日后要用，本家索出参照不（无）词。今恐人心无凭，立此卖契文书为用。

建文二年九月 日出产人　　胡荫（押）契

叔母　朱氏（押）

见人　王丑干（押）

叔　胡隆舟（押）

依口代书人吴志高（押）

今领契内价谷并收足讫。同年月日再批。（押）