从1629年开始，崇祯皇帝批准关闭了全国三分之一的驿站，以便节省每年十万两的国库开支、缓解地方民众的沉重负担。所有的财政收入都被挪作军用，巨大的军费开支使明朝的财政陷于恶性循环之中。国家通讯系统人员极度短缺，与此同时，被裁减的驿卒——像之后的起义领袖李自成一样——开始在他们原来服役过的官道上剽掠来往的乘驿者。连接各县治的官道面对这种剽掠尤其不堪一击，这就从根本上破坏了国家的驿传通信网络。明朝后期的地方官员就不得不发挥他们的聪明才智，在当地筹资来保证国有通讯系统的正常运转；继而他们又不得不求助于民间军事力量来保护这些官道的畅通，从而为明末席卷全国的军事斗争埋下火种。清初，顾炎武从这一严峻的结局出发，考察官员乘驿制度的衰落，将明朝的灭亡归因于驿传制度的废弛。尽管这一解释本身似嫌过于简单，但统治一幅员广大的帝国所必需的交通手段的丧失，确实是其最终覆灭的诱因之一。