一个聪明的孩子多半会加入到学习好的圈子里，不太聪明的孩子加入到另一个圈子里。同伴的影响会使聪明的孩子更加努力，表现更好，结果他真的变得更聪明。虽然这是一个恶性循环，但这个例子不是恶性的。诸如此类的循环不断地出现在儿童发展中。心理学家把它叫做“马太效应”，取自《圣经·新约》上的一句话：“凡有的，还要加给他叫他多余。”谁说生活是公正的？ 但有时候，生活的确是公正的。在我被同学排斥的四年里，我感到非常痛苦，但回报是丰厚的。如果当时那些“小淑女”接受我的话，我可能变成跟她们一样的人了。

随着孩子的长大，他们开始意识到人与人之间存在着许多不同之处，有越来越多的理由分裂成更小的群体。在小学期间，来自不同种族、不同社会经济阶层的孩子之间的友谊逐渐减少。学习好的孩子与学习好的孩子在一起，调皮捣蛋的孩子与调皮捣蛋的孩子为伍。到了五年级的时候，孩子们纷纷形成三到九人不等的小圈子，圈内的人越来越相似，而与其他圈子的人的差别则越来越大。

儿童中期是孩子角色模式化的重要时期，会影响他们的一生。有的角色是他们自行选择的，有的是其他人强加给他们的。无论是什么情形，一旦角色选定之后，角色特征往往会被放大。滑稽可笑的孩子变得更加滑稽可笑，聪明的孩子变得更加聪明。幽默和智力变成他们的专长了

在同辈群体中地位的高低对一个人的人格产生永久的影响。不受同伴欢迎的孩子通常自尊水平很低，并且不安全感永远不会完全消失。就像你被同龄人审判过，一直被他们通缉一样，永世不得翻身

我们知道人类的社会行为并不是与生俱来的，因为它因群体而异，必须通过学习才能学会。我们知道孩子习得了社会行为，因为他们与生长环境中其他人的行为很相似。不是出生的环境，而是生长的环境。

一位人类学家报告说：“七岁左右的孩子开始逐渐离开父母，加入到同性别群体中。”一旦完成了这个过渡（这位人类学家说时间不长，我认为要一到两年的时间），社区中的成年人“不再教孩子任何东西了，孩子开始干活。需要时，孩子才向大人请教”。

阿里纳·艾布尔-艾伯斯菲尔观察到：“正是在游戏群体里，孩子才得以真正地成长。孩子的社会化主要发生在游戏群体中。”

孩子生下来就具有某种特质，他们的基因使他们倾向于发展某种人格。但环境可以改变他们，这个环境不是父母提供的教养环境，而是家庭以外的环境，是孩子与同龄人共享的环境。