竹内以在日本社会人所共知的“日中友好协会事件”为例，指出一味高喊“友好”，未必就能实现“友好”的目标，甚至有可能适得其反。“日中友好协会”成立于1949年10月，“以促进日中两国关系的正常发展与两国人民的友好，并为亚洲和世界和平做贡献为宗旨”，从成立时间即可看出该组织与中华人民共和国的关联。但是，1960年，该组织分裂，拉出的一支单独成立了“日中友好协会本部”。因竹内本人与两边人都有交往，“自己并不认为，他们从根本上是对立的”。事实上，分裂的最大背景是宫本显治主导日共时期与中共的交恶。在竹内看来，所谓“友好”定位，起初就有问题：
比如我觉得，一开始应该先有日中协会；接着，应该是日中理解协会；最后，才应该成立日中友好协会。日中协会的会员可以多一些，而日中友好协会的会员少一点则无妨。至于“友好”是否会世世代代传下去，那是很难回答的。
话说到这个份上，以时论的尺度衡量，竹内不只是“不合时宜”的问题，简直就是“乌鸦嘴”了。可他却我行我素，自有一番坚守：“对于民间的活动，政党并不应该进行干预。”中日民间交流理应回归“正道”，那就是“君子之交淡如水”。
要知道，竹内形成这一番思考的时候，正值中日关系“蜜月”期，“日中友好”几乎成了一种不容置疑的意识形态。虽然不断有政治反对势力出台“搅局”，但“搅局”的结果，却反而强化了这种意识形态。在这种情势下，竹内敏锐地察觉到，高度意识形态化的“日中友好”的思维定势本身即是一种僵化，也未尝不是中日关系大起大落、骤冷骤热，动辄“打摆子”的初期症状（诸如宝钢事件、历史教科书问题、中曾根首相的靖国参拜、光华寮事件，等等）的病因之一。于是，屡屡质疑“日中友好”的提法，并前瞻性地预见了“友好易，理解难”的现实发展瓶颈，提出“改大声的‘友好’为小声的‘喜欢’”，甚至曾建议以平假名书写的“喜欢”，来逐步取代用汉字书写的“友好”。

1960年6月，竹内实随作家野间宏率领的日本文学家代表团访华，团员中还有开高健、大江健三郎等名作家，在北京受到了毛泽东的接见。彼时，日本国内正值第一次“安保”斗争的节骨眼上，“毛主义”（Maoism）蒸腾日上，连竹内自己在回忆文字中也难掩对毛泽东的“情热”：
握手时，他的手实在太柔软了，我的心很是一惊。因为革命家的手持枪握镐，想必是粗糙的。而我却觉得他的手很软和，像是被他的手掌包住了似的。有一种叫棉花糖的糖果，很软很轻，放进嘴里一块，不用嚼就化了。我握着毛泽东的手时，就正好有这种糖果的柔软感。
……我注意到他浑身上下充满了沉静的氛围，那种沉静的氛围很感染人，好像人被吸进去了似的。据说宇宙有“黑洞”，而毛泽东具有的沉静的氛围，就像黑洞一样——巨大的、深不可测的空洞。