他说:“多民族之间的竞争最终将取决于工厂而不是战场,胜利将属于那些受过训练的精力充沛的强者。他们在有利于自身发展的种种条件下工作,而其中不可缺少的一个条件就是艺术。”(103页)他在《古典文化在教育中的地位》一文里更是提出了对古典文化被挤出课程的担忧,他说:“将来百分之九十的学生,当他们18岁离开学校时再也不会阅读希腊语和拉丁语的学术著作。”所以“我们必须保护古典文化课程,这关系到那百分之九十的学生。如果对这百分之九十的学生来说古典文化从学校的课程中被彻底淘汰,它在其余百分之十的学生中也将很快消失”。
设想一下我们这里的情况:以语文教育为例,教育要求我们学习唐诗宋词、《红楼梦》、鲁迅;而教学的结果是使百分之九十的学生(包括大学生)走出校门,终身不爱亲近这些经典,这与我们长久以来轻视文科教育有没有关系?“学遍数理化,走遍天下都不怕”曾成为一些教师、家长乃至校长的口头禅。前不久我从网上看到某院士公然说:与其让孩子背一首唐诗还不如让他打一场篮球。去年上海小学一年级语文教材“减负”,删去八首古诗之事更是成为个“公众事件”。相反的情况有没有?也有。空洞地讲什么“生命教育”,号召学生读一些不合时宜的儒家经典,以为那就是尊重传统,把教育思想搞得很混乱。

“通往智慧的唯一道路是在知识面前享有自由”这是怀特海在《自由与纪律的节奏》一文中反复强调的一点。他认为教师应该正确处理知识学习和智力、智慧发展的关系。他说:“你不掌握某些基本知识就不可能聪明;但是你可以很容易地获得知识却仍然没有智慧”,怎么获得智慧?他继续说:“通往智慧唯一的道路是在知识面前享有自由,但通往知识的唯一途径是在获取有条理的事实时保持纪律。自由和纪律是教育的两个要素。”(54页)他认为:“自由”和“纪律”两个原则并不对立,在儿童的生活中应该对它们]进行调节,使之适应个性发展的自然变化。智力的发展离不开兴趣,兴趣是一个孩子专注和领悟的先决条件。所以在他看来,纪律处于次要地位。“在教育中过分强调纪律是有害的,”他批评英国教育中过分强调知识。他解释说:“知识的重要意义在于它的应用,在于人们对它的积极的掌握,即存在于智慧之中。”
大学毕业生经常有头脑迟钝的人,就因为他们所受的教育便是掌握在校的知识。“很遗憾,我们面临这种两难的选择:首创精神和训练缺一不可,但训练又往往会扼杀首创精神。”(63页)所以教师应该用积极的态度、极大的责任感来处理这对矛盾,“教育是个难题,不能用一种简单的公式来解决”。