实物资本由有形资产构成。它们有可能提高像劳力一类生产要素生产商品和服务的能力。在现代经济中、资本积累过程需要储蓄
行为(不消费己产生的收人)和投貸行为(借钱购买资本资产)、
人力資本一词有时只与体现在个人身上的那些资产(技能、知识、诀窍)有关但其他作者则持有一种广义的人力资本概念、这种概
念包括了共同的、非有形化的知识，诸如共同的价值观、共同的习俗、规则和法律——我们在本书中用"制度"一词来涵盖的事物因此，人力资本远远超出了正式知识或知识分子所了解的知识，它包含着各种不可言传的非正式知识、习性和基本价值观，各种
全社会共有的规则体系。

企业家是对机会高度敏感井准备好利用机会的人。经济企业家
总在寻找新知识，井已经准备好在有望获取物质收益时为实现未经
验证的生产要素组合而冒险。。

增长表现为人均实际享有(即排除通货膨胀的影响后)的产品和服务的价值持续上升。
有些经济学家曾争辩说，应允许将诸如环境宜人之类的其它要素纳入增长指标之中。但是，测度上的困难极其棘手、因而人均收入(或者人均国内生产总筮仍然是应用最广泛的增长指标。
人口增长转型一词系指在经济实现起飞并进入持续增长后出现的一种暂时性的人口增长加违。它源于死亡率显著而急剧的下降和出生率下降的滞后这两种现象的重合。

所有人际交往都需要一定程度的可预性。当人们受規则(我们将称其为制度)约束时，个人的行动就较可预见.当然，人扪也需要用制度来促进经济生活，经济交易不可能在真空中发挥作用。事实上，在经济的增长速度和共同体成员满足其经济目标的程度上，制度的类型和质量造成了巨大的差异。
为了从一种经验性维变开始，我们要考察世界上史无前前例的增长纪录以及制度在其中所起的作用。这一事实在解释一些发展差异上，如在解释东亚的高速增长与非洲和前社会主义集团中的快速增长甚至衰退间的差异上，提出了一些很有趣的问題：为什么快速发展的经济体里的人们在调度资源上较为成功并在满足其物质要求上更富于进取心?
对经济增长理论的简短考察将证明，增长是一种复杂现象、新古典增长理论只能识别那些最直接的増长条件，如资本积累和技术变革。而要解释人们为什么要储蓄、投资、学习并收集有用的知识，我们就必须着眼于经济成败背后的各种制度体系和价值体系。我们还将看到，有大量的障碍在阻碍增长，而有几类制度却能比其他制度更多她激励人们去克服既有的増长障碍。