资本主义系统的运转需要以一些制度为条件，这些制度允许自由缔约，并确定明晰的权利和义务。如果缔约不受束缚，人们就能获得价格信息。这种信息是他们有效地交往及利用自己的知识和其他资产所必需的。我们将看到，关系性契约有其特殊符问题。所谓关系性爱椅是指无终止期的、随时不断连续的合作协议。它存在于难以事先就所有可能事件都作出规定的场合。它的一个例子是雇用契约。要使这样的关系性契约生效，制度尤为重要。

产权并不是一个只影响大企业或无个性金融市场的抽象概念。它们与每个人的日常生活息息相关。它们直接影响着就业机会、消费者选择和每个人的学习动力。产权对普通公民的生活机会至关重要，尤其是对那些出生时嘴里不含银调羹的人。

我们用对货币的简短讨论结束本章。货币是充当支付手段并大幅度减少交易成本的资产。我们证明，货币的有用程度在很大程度上要取决于约束货币供给的制度。

在本章中。我们将介绍资本主义系统的基本要素。它的基础是产权和缔约自主权。至于这些经济权利如何被用予行动，将在研究市场和竞争的第八章里讨论。

資本主义系统以建立和保护排他性私人产权的制度为基础。这种产权能用于以契约为基础的自愿交易。界定明确和受保护的产权对于激励人们的努力来讲是必不可少的。有了这个条件·，人们就会出于自己一的自由意愿両作出努力。这些努力会有益于他人。而努力者独往并不认识那些受益者。这不是一个只与大企业有关的抽象话题。它影响着每个人的日常生活：某人该如何用自己的钱储蓄和投资，某人的劳动和技能是否龍获得最佳妁利用，某人能否靠其灵感和资源岌展致富。

要使私人产权有效地发挥作用，必须不让未获授权的个人使用它，并且运用资产的全部获益和成本都应归属于资产的所有者。在做不到这一点的地方会产生出特殊的经济问题，并可能需要用政治办法来决定资产的运用(共享品、外部性)。