孔子穷于陈蔡之间，七日不尝食，藜羹不糁，宰予备矣。孔子弦歌于室，颜回择菜于外。子贡与子路相与而言曰：“夫子逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，穷于陈蔡。杀夫子者无罪，籍夫子者不禁，夫子弦歌鼓舞，未尝绝音，盖君子之无所丑也若此乎?”颜回无以对，入以告孔子，孔子憱然推琴，喟然而叹曰：“由与赐，小人也。召，吾语之。”子路与子贡入。子贡曰：“如此者，可谓穷矣!”
孔子曰：“君子达于道之谓达,穷于道之谓穷。今丘也拘仁义之道,以遭乱世之患,其所也,何穷之谓?故内省而不改于道,临难而不失其德。大寒既至,霜雪既降,吾是以知松柏之茂也.……陈、蔡之厄,于丘其幸乎!”
孔子烈然返瑟而弦，子路抗然执干而舞。子贡曰：“吾不知天之高也，不知地之下也。”古之得道者，穷亦乐，达亦乐。所至非穷达也，道得于此，则穷达一也。为寒暑风雨之序矣。故许由虞乎颍阳，而共伯得乎共首。 (吕不韦：《吕氏春秋·慎人》)
我认为，这是中国精神的关键时刻，是我们文明的关键时刻，如同苏格拉底和耶稣的临难，孔子在穷厄的考验下使他的文明实现精神的升华。从此，我们就知道，除了升官发财打胜仗娶小老婆耍心眼之外，人还有失败、穷困和软弱所不能侵蚀的精神尊严。