有人会提出反对意见:想象的“合乎规律的”发展会摧毁艺术个性的重要性,因此它不过是一种猜测。这种异议幼稚可笑。人体的生长也完全取决于规律,可个体的形式仍然互不相同,不会因此而夭折。支配着人类精神结构的法则绝不会与自由发生矛盾。我们常说,人们总是看到他们所希望看到的东西,这不言而喻。问题是人的这种希望在多大程度上取决于某种必然性。这个问题当然超出了艺术的范围,它涉及历史生活的各个方面,甚至最终涉及形而上学。
另外的问题是连续性和周期性的问题,本书只是略微提及,而未加详论。历史永远不会回到原点,这确切无疑。但同样不容置疑的是,在总的发展范围内,尽管可以区分出个别的、独立的发展阶段,可是其发展轨迹还是会显示出某种类似性。由于我们提出的问题只是对近代的风格发展进行分析,所以周期性的问题无关紧要。当然,这个重要的问题仅仅从美术史的角度去论述还不行。
过去的视觉成果在多大程度上被纳入风格发展的新阶段,长期持续的发展如何同各种特殊的发展相融合,这是更深刻的问题,只有进行详细的研究才能阐释清楚。因此,我们发现一些程度完全不同的单元。哥特式建筑可以视为一个单元,北方中世纪风格的整体发展也可以视为一个单元,其发展曲线我们可以绘制出来,而且有效。最后,风格的发展在不同的艺术中并不总是步调一致,例如,一种晚期的建筑风格能够与雕塑和绘画中的新颖独到的观念同时并存——这让我们想到15世纪的威尼斯艺术—直到最后所有的形式都统一在一种视觉标准之下。