希腊神话把人类的地位按时期分为“五纪”。

第一纪是“黄金”人类(克洛诺斯的时代):黄金人类不生病、不衰老,神给人类丰收和牲畜。命运女神判定他们离开大地时,便受慈祥的神保护

第二纪是“银”人类:能百年保持童年而受母亲爱护:但到壮年就不节制感情,放肆行动,成为魔鬼在地上漫游。

第三纪是“铜”人类:意志顽强如铜,并用铜工具、器皿;茹毛饮血,习惯战斗。当他们离开光明的大地,便下降到地府。

第四纪是“英雄”人类:当半神半人的英雄,在战斗和灾祸中结束了地上的生命后,便到宙斯留给他们的极乐岛上,过着幸福生活。

第五纪是“铁”人类:这时的人类,父子不相爱,强权得势,善良的人被压迫,而神亦不再到人间。留给人类则是看不见边际的悲惨。


一些神话、历史学者,如唯物历史学家马克思等人认为,这“五纪”是神话化了的人类历史的分期:第一纪是理想化的天堂;第二纪是半理想、半现实的原始时代;第三纪是氏族社会的初期,人类文明的开始;第四纪是氏族的武士时期;第五纪是奴隶社会的初期。