但是以上所列举的这些数字最多只有参考价值,并不能代表美国援华的内涵。因为有太多因素可以使其失去意义。首先,随着时间推移,美元的价值不断改变。由于武器弹药的价格完全由美国单方决定,其间可以有极大差距。美国甚至在把同样武器(比如飞机)转让给不同国家时定出不同的价格,其间有极大的自由裁量空间。其次,即使是在国会宣布“分配额”和特定武器立项批价之后,它们仍然可能遭遇各种波折甚至被取消。因此,本章在评估租借法案对中国援助的贡献时,尽量以移交到中国政府手中的实物为准。换言之,不论纸面上的拨款数字有多少,凡是美方没有移交给中国的武器弹药都只是一场空欢喜,对中国抗战没有产生实质帮助。

扼要言之,租借法案的目的是授权总统将国会通过的拨款支付国防器材和劳务的费用,以租、借、销售等方式,把它们的所有权转让给反抗侵略的国家。租借法案的具体内容和功能大致可以分为两大部分：第一部分为物资。它包括军用物资(枪炮及弹药、飞机、战车)、粮食、医疗药品、生产工具、金属矿产等,占租借法案总预算的80%以上。
第二部分为劳务。它包括陆海空的运输工具(飞机、船只、汽车)和运输设备(机场、码头、公路、铁路),占总拨款的20%以下。
毫无疑问,租借法案的原始目的是帮助远隔重洋的英国能够经由大规模海空运输而直接得到美国支持。但是对于中国而言,一直到珍珠港事件为止,其需求相当有限,又只有缅甸路一条通道可供运输,更何况后者还控制在英国人手中。严格地说,缅甸只是美国和英国之间的通道而已,其通往中国的物资部分只是间接借境,在规模上微不足道。