据说，亨利·杰克逊（Henry Jackson）议员在1970年访问以色列途中被带到约旦河时，认为他上当受骗了。在得到保证这不是开玩笑后，杰克逊据称当时曾说过，这条河流举世皆知的名声是“公共关系天才制造的”。在另一个时间，亨利·基辛格（Henry Kissinger）可能说过，这条河的“声誉比河水还多”。不管这些说法是杜撰的还是真实的，议员和国务卿的评论反映了以色列这条国际上最负盛名的河流具有双重性，盛名之下其实难副。
一方面，约旦河是一个灵感、想象力、宗教献身精神、奴隶圣歌和民歌的源泉。那条河流——“又深又宽”，“寒冷刺骨”——如歌中所唱，“从那条河，迈克尔向岸边划船”。以色列之子在离开埃及后游荡了40年，他们是在渡过约旦河之后才进入应许之地的，也是在那条河里，施洗约翰给耶稣洗礼。但是，基辛格和杰克逊（可能还有许多失望的游客们）所看到的约旦河，其最长部分是一条基本上都很浅的小溪，许多地点一个跑跳就能越过。