15世纪跨洋商贸的发展基于大帆船的发明,它可以在海岸线以外的深水域行驶。但其发展同样基于股份有限公司的出现,通过这一公司形式,个人可以将他们的资源汇总,并且分担大型海运的资金风险。19世纪中期,美国大陆州际的铁路线发展需要大型等级制公司以及分散于各地的经理人员。这一类的商业在之前都是由家族所有和运营的。但是家族企业不仅无法保证火车准点运行,而且不能保证运行到同一轨道的火车不发生相撞,例如在1841年马萨诸塞和纽约之间那场声名狼藉的事故。在20世纪初,亨利·福特将汽车底盘放在移动的传送带上,然后将组装工作分割成简单、重复性的步骤,这一举措使得汽车的大规模生产成为可能。复杂如汽车的机械不再需要专业技师,而可以由几乎完全没有受过教育和训练的工人来组装完成。在过去一代人时间里,丰田一反福特的工厂制度,而将流水线运营的责任更多地交给了生产车间的工人,从而在全球汽车业竞争中成为国际品牌。在20世纪90年代,美国经济以“裁员”和“重组”为名实现了大规模改变。企业发现,他们可以更少的雇员来生产同样数量的产品,这一变化和科技没有什么关系,其关键是雇员间的合作形式的改变。