天赋人权伦理学中的一个概念,又称自然权利( natural rights,源于古希腊哲学的自然法理论,指自然界生物普遍固有的权利,并不由任何法律、信仰和政府赋予,是不证自明的。

虽然在近代中国思想史上,“民主”高唱入云,但以我们一般人的了解,却只是把选举投票当作民主。我们必须理解,民主政体国家的象征是,国民以宪法或者类似机制,用合约的方式建立一个共享主权的政治共同体。这个共同体是一代一代的国民用法律保障自己的权益,以自己的意志经常性地监督受委托行使统治权的政府,国民也一代又一代经过同样的合约机制,不断修正这个共同体的权力结构和功能。理论上,任何经过合约建构的共同体,都可以通过参与者——选民——改变其内涵和外延。
在这种定义下,近代文明政治结构上的特色,不免常常会面对两难的
纠缠。一方面,任何国家的背后都有一个民族的观念,而且民族又隐含着
种族或血缘的意义。无论是种族还是血缘,都是有预设定义的团体。于是,
民族国家不免成为预设的不容置疑的共同体,竟与国民合约建立的共同
体之间,有难以克服的困难。究竟国家大于国民,还是国民大于国家?身
为共同体合约签署者的国民,是必须接受这个共同体的存在,还是有权加
以改变?如果改变的过程激烈,说不定又会影响共同体本身的稳定,甚至
颠覆和消灭这个国家共同体。近代历史上因为这样的纠缠,不断地产生了
国与国之间的冲突,国与民之间的压制与反抗。