左道是“正道”这一治理良序社会必不可少之要素的对立面,自帝制初期起，它就常被用来描述巫觋们的异端邪说。在成书于汉代(前202年~220年)的《礼记》中，《王制》一文视借助“左道”的行为为罪大恶极：
“析言破律,乱名改作,执左道以乱政，杀。作淫声异服、奇技、奇器以疑众，杀。行伪而坚,言伪而辩，学非而博，顺非而泽以疑众，杀。假于鬼神、时日、卜筮以疑众，杀。此四诛者，不以听。”

在中国的宗教文化中,类似于基督教中撒旦的恶的化身是不存在的,善势力与恶势力在中国人想象的神灵世界中也并非那么泾渭分明。厄运可能源自难以预测、无法扭转的命运安排,但人们往往将其归咎于妖魔鬼怪的作祟。
无论过去还是现在,中国人的宗教首先都是一种祈求神力，以增强对现世生活掌控的手段。此外,它还有道德教化作用可以解释罪孽、蒙受的苦难、亡者的去向,为社会秩序与世俗权力的构建提供象征符号和隐喻,为永生的实现提供精神、仪式、身体方面的戒律。然而,中国的宗教从未产生过独立于宇宙存在的神圣观,而且支配人类所栖居的俗世的,并不是由超然物外的创世神设定的法则。