毫无疑问,用克里斯玛型权威代替武力会使商的统治更加稳固,但如同人界常年为部落间的战争所扰,神灵世界中也会发生类似的冲突。有权使用神圣之力的并非只有商王;实际上,每一个贵族之家,包括商的敌人,都可以基于与自家祖先神的密切关系提出相似主张。祖先神襄助其人世中的子孙的确切方式仍不太明确。在此点上,最普遍的学术观点是商人信仰一位名为“帝”的至上神,对于普通人来说,至上神是高高在上、独善其身的人类命运的仲裁者。不同于亚伯拉罕诸教中的耶和华,“帝”从不把自己的意志施加于凡人。他无情无欲,对人类的顾虑不甚关心,在多数祈求者眼中他难以接近。因为祖先神可以直接与至上神沟通,人世间的统治者通过祖先神的调解想方设法地讨好于他。为提升自己的克里斯玛,宗族向祖先供上丰厚的祭品,以此提升他们自己对于“帝”的影响力。商人的宗教信仰甚至整个商王朝的社会秩序的中心内容,都是这种对祖先神的招魂问卜、安抚取悦。

商人超越生死之界,将世俗世界的社会阶层和政治等级映射到了神灵世界。商朝统治者在与先祖对话时将其神格化,认为死亡不过增强了他们的威严和力量而已。灵界的等级秩序由亲属关系确定,基本复制了世俗世界中的等级制度—祖先神在王族世系中越靠前,其地位就越高。因此商王依靠克里斯玛( charisma)实施统治,克里斯玛用马克斯·韦伯的定义解释就是人类因与神灵的特殊关系而被赋予的超凡能力。商王通过问卜或祭祖来运用神授之力,这种力量可帮助他们获取农业上的丰收或战场上的胜利,最终这些丰收和胜利又会巩固他们的克里斯玛型权威。

左道是“正道”这一治理良序社会必不可少之要素的对立面,自帝制初期起，它就常被用来描述巫觋们的异端邪说。在成书于汉代(前202年~220年)的《礼记》中，《王制》一文视借助“左道”的行为为罪大恶极：
“析言破律,乱名改作,执左道以乱政，杀。作淫声异服、奇技、奇器以疑众，杀。行伪而坚,言伪而辩，学非而博，顺非而泽以疑众，杀。假于鬼神、时日、卜筮以疑众，杀。此四诛者，不以听。”

五通信仰的这一特性令人联系起在16世纪的文献中被多次提到的河南的济渎祠(又称济源庙)。济渎神以向凡人放贷而闻名远近,希望向其借贷财物之人须先掷珓,根据占卜结果确定神灵是否批准了自己的请求如果得到的是肯定的答复,祈求者就会准备写明自己欲借钱几何的契券,并将其抛入祠前神池,过一会儿就会有相应数目的银两浮出水面。如果银两被用去经商,贷者就需要支付双倍利钱。当契券快要到期之时,贷者需要如数归还本息,把银两丢回池中,然后契券就会重新浮出水面。

《南游记》称华光为“妙吉祥菩萨”,这也是杂剧版《西游记》和《三教源流搜神大全》用来区分华光和五通的名字,但是某些关于五通庙的记录特意指出庙中主神之名为妙吉祥菩萨。根据汀州16世纪和17世纪的方志,五通在地方传说中被视为“华光藏王妙吉祥菩萨”的化身,它们称华光和目连一样因其从冥界救母的壮举受到尊崇。

华光菩萨看上了一位地方官员的侧室,于是他摄去了该侧室的魂魄,最终导致了她的死亡。官员手下的小吏劝官员向当地一名擅长召出天将驱邪的道人求助。在道人的作法下,华光现身了(他自称“本州五王庙第四位花光藏菩萨”)。道人命华光放还侧室的魂魄,但华光拒绝了他的要求,道人因此不得不向温琼求助。温琼击败了华光,斩下了他的首级。尽管世俗世界的统治者后来拆毁了池州的祠庙和庙中神像,但不知悔改的华光继续嘲弄道人的不自量力,称自己是“五岳四渍、山川秀气结成”,虽然自己在池州的香火已绝,但其他地方的五显庙香火依然旺盛。

尽管在周朝的神话传说中,颛顼因生下了极富才华、实为人类之大幸的八个儿子而受到推崇,但也有传说称他有三个儿子死在了分娩之时并变成了疫鬼:其中一位为虐鬼,居于江水(可能是长江)之上;一位为魍魉鬼(在本书其他地方魍魉被描绘为一种山魈,但此处魍魉指与水有关的精怪,或许更适宜的提法是罔象),住在若水之上;第三位疫鬼住在阴暗潮湿的宫室角落,他常常吓唬小儿。

这两位宗教导师尽管与他们的同代人一样相信疾病起于邪祟,但同时严厉地告诫自己的追随者说疾病是对道德失范的惩罚。不能将侵袭人体的鬼怪简单视作心怀恶意的寄生者,他们实际上是以神之名对凡人进行审判的道德权威的代理者,因此治疗的第一步必须是悔悟和忏悔。在天师道和太平道中,忏悔罪过都是极为重要的。

葛洪在其写于4世纪初的著述中提出,这种看守之神是三尸,他们住在人体之内,每到庚申之日(在中国人的历法中六十天为一个循环,庚申是其中一天就会向司命汇报个体的过失,然后司命就会相应调整相关个体的寿命。”人们认为三尸在缩短宿主寿命一事上十分积极,因此三尸成了人们恐惧和厌恶的对象。

赵公明及其余四位鬼主与另外三人(他们有时会取代五方鬼主中的某些人)一同被归为八部鬼帅。鬼帅将在人间散播瘟疫,他们中的每一个都与一种特殊病症相关,例如瘟病下痢、疡肿、暴汗寒疟、酸、狂魅赤眼等。除此以外,他们还出没在坟冢周围,骚扰前来向死者表达敬意的孝子孝孙,偷吃后世为祖先献上的贡品,侵袭孕妇腹中的胎儿。

宋朝除夕的一大特征是,朝廷和民间都会举行种称为“钟馗戏”的傩戏仪式。此外,或许是出于对傩仪的模拟,乞丐会在除夕将自己打扮成钟馗及其周身诸鬼的模样,然后敲锣打鼓地巡游京师的街道,并在每家每户门前驻足乞讨。

在所有与温琼相关的神话中,他都英年早逝且遭遇凶死,这两点当然也是成为怨魂所必须满足的条件。在温琼神话中还有一些早期传说的痕迹,在那些传说中温琼是神,极有可能是在民间散布瘟疫的妖魔。康豹(Pa1Katx)提出和其他邪魔一样,可能温琼先是由怨魂转化为疫鬼,然后在神宵道士的经力下他才统复了声香并转型成了一位善神。

在马国翰辑录的文本中,人们总是根据精怪的栖居之地为其定性。有些精怪与山川河流有关,另一些则和某些人在日常生活中常常遇到的老旧物件或地点有关,包括:旧关口,荒弃的坟墓,人迹罕至的小径、池塘、水井,被遗弃的马车,甚至还有停止使用的集市。在某些事例中,这些精怪据称修行了很长时间,如百年狼妖、千年树精。在所有情况里,人们只要叫出文本中提到的精怪的真名,就可以确保自己不会受到它们的伤害。

从这一点我们可以引申出写作具有驱邪的功效:通过书面文字呈现的知识揭露了妖魔们的本性,他们因此变得不再具有威胁性。关联性宇宙论的出现提升了写作的这种辟邪作用,它将所有异常、神秘的现象都与道德或政治秩序的紊乱联系在了一起。从关联性宇宙论的角度出发宇宙中并不存在任何真正的异象,但反常之态预示着天地之间的有机统一遭到了破坏。

这些大地理志的世界观暗含一个观点:世间没有真正意义上的异常之物,内行之人能够从这些看似反常的现象中察觉出隐藏其下的固有模式。