……威尼斯人在好几个世纪中都用抽签指定国家领导人——总督。威尼斯共和国并不是民主制国家,而是由强大的寡头贵族家族统治的国家:政府机器掌控在几百到几干名不等的贵族手中,他们仅占全国人口的1%。贵族中四分之一到三分之一的人几乎担任了全部官职。一旦做了总督,就终生都是。不过与寡头制有所区别的是,总督并非世袭。为了避免相关家族之间的冲突,在选定新一任总督时,人们会求助于抽签这一程序,但是,为了确保领导人具备相应能力,总督是通过抽签搭配选举的方式产生的。结果就是,选定新总督的步骤复杂得令人难以想象,会持续五天,经历十个阶段。先从大议会( Consiglio Grande)开始,大议会的成员是500名贵族(从14世纪开始,人数不断增长)。他们每个人的箱子里都有一个木制的小球,被称作抽签球，上面写有自己的名字。首先,最年轻的议员离开大议会厅,前往圣马可大教堂并和遇到的第一位年龄在8~10岁的小男孩说话。随后,这名小男孩会被允许加入选举会的议员队伍,并受到委托抽取抽签球。这只无知孩童之手首先抽出30人,再在其中抽出9人。这9个人组成第一个选举团,他们要通过多数表决制将选举团扩至40人,这其实是一种自行增补新成员的方式。40名成员又通过抽签自行减至12名,这12人再次投票,让队伍增至25人。这一运作会持续一段时间:选举团每次都通过抽签减小规模,又通过投票壮大,随机抽选和选举交替使用。在第九轮,也就是倒数第二轮中,选举团有41名成员。他们将参与秘密选举,最终选出总督。
威尼斯的政体看起来极其复杂,计算机科学家近来对这种选举领导者的程序饶有兴致:它确确实实让最受欢迎的候选人嬴得了选举,但同时给予了少数人机会又矫正了部分选举人被收买的不良影响。此外,通过放大一些小优点，它让一些折中立场的候选人被推选出来。这一切都加强了新任领导者的合法性，也提高了选举的效率。

我们再来说说古雅典。在公元前5世纪和公元前4世纪,最为重要的政府机构实际上是通过抽签来获得其公职人员的:五百人议事会、陪审法庭以及几乎所有的行政长官。五百人议事会是雅典民主制度的重中之重:它起草议案,安排公民大会,管理财政、公共事务、行政长官,还负责与邻邦的外交事项。简而言之,一些通过抽签选出的公民握有最重要的权力。此外,在700名法官中,有600名是通过抽签选出来的,剩下的则是选举出来的。每天早晨,陪审法庭都会抽签,在6000名候选公民中选出几百名陪审员。为了抽签,每个部落都有一个抽签机,它是有5根带槽柱子的巨大石柱,每位陪审员都要将写有自己名字的牌子插入其中。抽签的具体流程是:从一个放在石柱旁边的密封的箱子里取出一些有颜色的木块,这些木块的顺序与签上带名字的牌子相对应。被命运指定的那些人会担任官员。这是一种以公正为奖品的赌博,这种轮盘赌就是为了公平地分配权力。