马克思用这样的语言概括鸦片战争:“一个人口几乎占人类三分之一的大帝国,不顾时势,安于现状,人为地隔绝于世并因此竭力以天朝尽善尽美的幻想自欺。这样一个帝国注定最后要在一场殊死的决斗中被打垮:在这场决斗中,陈腐世界的代表是激于道义,而最现代的社会的代表却是为了获得贱买贵卖的特权—这真是任何诗人想也不敢想的一种奇异的对联式悲歌。”

英国人在1793年通过和平谈判没有得到的东西,40多年后通过战争一件不少地得到了。《南京条约》的五点核心内容,与马戛尔尼乞求乾隆皇帝的内
容几乎完全一致。
1793年马戛尔尼提出多口通商,增加舟山、宁波、天津等处;1842年的《南京条约》规定,开放上海、宁波、福州、厦门、广州等处为通商口岸。
马戛尔尼要求,如同给葡萄牙澳门一样,也给英国一个小岛,以堆放货物。《南京条约》中割让了香港岛给英国。
马戛尔尼要求结束十三行垄断,自由贸易,公开固定的关税税率,这些在《南京条约》中都得到了落实。

1840年4月7日,英国的下议院进行了一场激烈的辩论,辩题是“要不要向中国派遣远征军”。在漫长的辩论过程中,一位叫小斯当东的议员的发言引起了大家的特殊重视。在他发言的时候,全场鸦雀无声,人们听得异常认真。小斯当东以果断的口吻说,以他对中国统治者性格的了解,他认为战争不可避免:“我很了解这民族的性格,很了解对这民族进行专制统治的阶级的性格,我肯定,如果我们想获得某种结果,谈判的同时还要使用武力炫耀。”