1973年秋季石油危机爆发后，丰田生产方式才开始逐渐引起社会上的关注。原因就是人们重新认识到，在石油危机后的经济低速増长的形势下，丰田汽车工业公司的业绩比其他公司相对更好，具有更强的抗萧条力量。二战后，日本的汽车工业普遍受“多品种少量生产”这个市场状况的制约。为了同欧美汽车工业本'大批量少品种生产"相抗衡，丰田生产方式在这种环境下应运而生。

一般来说，在由数目很多的生产工序构成的多工段生产方式中，有推动方式和拉动方式两种。

前者是根据某个时期的需求预测和产成品的库存量，计算出计划生产量，根据各个工段某个时期标准资料，确定先期生产时间，并从第一道工序开始一步一步地设计和制造出产品的生产方式，这也是一般企业推行的生产方式。

后者是最终工序在某个时间只让前面的工序送来需要数量的物品，并使这种作法贯穿整个生产过程的一种生产方式。

基于内部的团队式工作方式，在外部企业密切合作的环境下，无限追求物流的平衡，正是丰田生产方式的核心所在、精髓所在、奥秘所在!

拉动式准时化生产，要求以最终用户的需求为生产起点，强调物流平衡，追求零库存，要求下一道工序需要的零件上一道工序必须及时送到。也就是说，生产中的节拍可由人工干预、控制，但对于每道工序来说，均要保证对后道工序供应的准时化。
由于采用拉动式生产，生产中的计划与调度实质上是由各个生产单元来完成，在形式上不采用集中计划，这就使操作过程中生产单元之间的协调变得极为重要。在这方面，组织生产线依靠一种称为"看板"的形式，即由看板传递信息。

全面质量管理，是指由生产中的质量管理来保证产品的最终质量。在每道工序进行时均注意质量的检测与控制，保证及时发现质量问题，培养每位员工的质量意识。如果发现问题，立即停止生产，直至解决，从而保证不出现对不合格产品的失效加工。

并行工程，是指在产品设计开发期间，将概念设计、结构设计、工艺设计、最终需求等结合起来，各项工作由与此相关的项目小组完成，保证以最快的速度按要求的质量完成。

丰田生产方式哲理的理论框架，其实主要包含：一个目标、两大支柱和一大基础。

一个目标：是低成本、高效率、高质量地进行生产，最大限度地使顾客满意。

两大支柱：是准时化与自働化。准时化生产，即以市场为龙头在合适的时间、生产合适的数量和高质量的产品，需要以拉动生产为基础，以平准化为条件。自働化，是人员与机械设备的有机配合行为。

一大基础：是指改善，主要包含从局部到整体永远存在着改进与提高的余地，消除一切浪费，不断地完善。

丰田生产的理念、系统与方法：
①基本思想：从顾客的需求出发，彻底杜绝浪费。
②丰田生产方式是以多品种少批量方法制造出便宜的产品。而这种生产方式是丰田公司今天成为世纪汽车领头羊的根本原因。
③丰田生产方式是对福特生产流水线和美国超市运作管理的继承和发展。
④准时化和自働化"是贯穿其中的两大支柱。
⑤丰田生产方式是一种生产方式，而看板则是一种管理方式。
⑥“彻底分析浪费"的要点是"提高效率只有与降低成本结合起来才有意义。
⑦(生产线的)每个环节都要提高，(才能)收到整体效果。
⑧丰田生产方式在形式上属于拉动方式，而并非只与拉式生产方式对应，丰田生产方式能有今天优异成果的原因是不可拘泥于形式的或个别现象。正视自己的生产现场，改进企业的素质才能谋求提高生产效率。

丰田生产方式体系的每一个内容：改善；准时化；(包括人的因素的)自働化®；看板管理；标准作业等都体现了上述的特点并具有很好的可操作性。丰田生产方式不仅吸纳了通用公司的。多品种少批量生产"的理念，还采纳了福特公司的。彻底的合理化和成本降低"的思想。可以说，丰田生产方式是将通用公司和福特公司的优点进行了有效的吸收，然后进行本土化创新的产物。自

丰田生产方式的强势究竟是什么呢?有三个层次，初级者认为是。减少库存，甚至是零库存。中级者理解为。发现问题，提高生产率，提升产品质量。高级者认为。在为解决出现的问题而反复作业期间，没有发现问题会产生不安，大家都在拼命地发现问题。。
——藤本隆宏(东京大学经济系教授，日本研究丰田生产方式第一人)
没有精益，戴尔不可能超越IBM没有精益，丰田不可能取代通用。
——詹姆斯·沃麦克k改变世界的机器》作者)