中国哲人中只有荀子明确提出过「人之性本恶，其善者伪也」。伪，在这里是「人为」的意思，但荀子这里讲的「人之性」其实是指人身上的动物性（本能冲动、欲望），而不是指人身上的人性，否则「人为」为什么可以造成善就不好理解了，因为本性恶的人用他的本性只能「为」恶，是不可能用他的「人」性来「为」善的。实际上，荀子认为人身上真正的人性是「能群」，即能和别人结成和睦的社会群体关系，这与持「人性本善」论的孟子等人把人性归结为「恻隐之心」、「羞恶之心」、「不忍人之心」等等本质上是一致的。

不过，镜子的比喻在印度人那里，最早却并不是用来比喻人心的。它不是说，外界的光明反映在人心这面镜子中，正相反，在印度人看来，人心本身还需要在外部的镜子中映现出来，因为人心不是接受器和反射器，而正是光源，印度最古老的文献之一《奥义书》中说：当一个人醒着的时候，正像从烈火中，火星迸向四面八方。