“全城坊市,棋罗星布,街需宽直,制度弘伟,自古帝京,曾未之有”从流传至今的图册可见,宫城在面,皇城在南面,全城南北中线两侧东西对称。东半部设万年县,有东市,西半部设长安县,有西市。
《唐律》规定,所有的商品交易都必须在政府划定的”令市“中进行,县城之下不得有“草市这一方面便于管理,另一方面也促进了大中城市在商品交易中的聚集作用。长安城的商业交易中心为东四两市一后世的“东西”一词由此而来。东西两市的四面各开两门,各有两条东西街、两条南北街,成“井”字形街道,把市场分为九个方块。每方的四面都临街,店铺就设在各方的四围,同行行业的店铺,集中在一个区域里,称之为行。东市有二百二十行,西市更加繁荣,除了店铺,还有平准局、衣肆、典当行等。

政府对两市的交易活动进行严格的管制:遵循“日中而聚,日落而散”的古训,中午时分,催鼓而聚,一到黄昏,击钲(一种与钟形似的铜制乐器,可执柄敲击)而散;商贾带进两市的所有物品,都先要经过市场管理机构(市司)的评定,分为上、中、下三等,规定价格,然后方可出售。①政府还特别对店铺租金进行了规定,唐玄宗曾特别下令限定月租不得超过五百文。2从这些规定中可见,长安城里的商品交易,与其城市规划一样,完全在政府的控制、干预之下,是一种“有计划的商品经济”。
以长安为起点,朝廷修筑了七条驿道,通往帝国的各个城乡,沿途每十五公里设立一个驿站,全国共有一千六百三十九处之多。这些驿站均在交通要道,有长期性的建筑及常驻的管理人员,在一片旷野之中成了最好的地理标志,于是,它们很自然地成为当地交易的最好场所。