托勒密的著述在全面介绍地球和说明如何描述地球方面是空前绝后的。托勒密的《地理学指南》在完成之后销声匿迹了1000多年。托勒密时代的抄本俱已失传,直到十三世纪才重新出现在拜占庭,该副本内含有地图,是由拜占庭的抄写者绘制的,依据的显然是托勒密关于地球及其8000多个地点的描述,展现了二世纪时他在亚历山大港所见的古代世界的样子。按照顺序地中海、欧洲、北非、中东和亚洲局部地区看起来相对眼熟。美洲、澳大拉西亚、非洲南部和远东在托勒密的时代尚不为人知,因此付之阙如,太平洋和大西洋的大部分区域亦然。印度洋看起来是一个巨大的湖泊,非洲南部绕过地图下半部,与马来半岛以东的亚洲部分衔接,臆测的程度越来越高。